Wat zijn rubberwood panelen?
Rubberwood panelen zijn verlijmde houten panelen die worden vervaardigd uit hout dat afkomstig is van de rubberboom. De panelen hebben lichte crème- tot geelkleurige tinten en subtiele strepen. Dat zorgt ervoor dat rubberwood rust uitstraalt en de panelen allround kunnen worden ingezet. De vaakst voorkomende toepassingen van rubberwood panelen zijn meubelpanelen, voornamelijk voor tafels en kasten. Daarnaast worden ze ook vaak gebruikt als keukenblad of traptreden.
Waar komen rubberwood panelen vandaan?
Rubberwood panelen worden vervaardigd uit het hout van de rubberboom. Die kent zijn botanische oorsprong in het Amazonewoud in Latijns-Amerika. De inheemse volkeren in Zuid-Amerika ontdekten duizenden jaren geleden reeds dat het melkachtige sap van de rubberboom gebruikt kon worden om kledij en schoeisel waterdicht te maken. De eerste westerse kennismaking met deze grondstof dateert van de 16de eeuw, de tijd waarin ontdekkingsreizigers en conquistadores in Zuid-Amerika aankomen. Bijgevolg begon men ook in Europa en de VS te experimenteren met rubber. In 1839 ontdekt Charles Goodyear dat rubber elastisch kan worden gemaakt door het te verhitten. Dat leidde ertoe dat de grondstof sinds de tweede helft van 19de eeuw in tal van industriële toepassingen een belangrijke rol opnam. Denk aan de productie van schoenzolen, rubberlaarzen, handschoenen, slangen, riemen, maar bovenal de eerste pneumatische band voor zowel fietsen, als auto’s. Al deze nieuwe toepassingen zorgen ervoor dat de vraag naar rubber explosief groeit. Brazilië bouwt een wereldmonopolie uit in de rubberexploitatie en beleeft hierdoor een ongekende welvaartsperiode. Deze is echter van korte duur...
De Britse avonturier, Henry Wickham, smokkelt reeds in 1876 ca. 70.000 rubberzaden van het Amazonewoud naar de Royal Botanic Gardens in Londen. De Britten besluiten vervolgens om de zaailingen van de rubberboom aan te planten in de toenmalige kolonies, Ceylon en Malakka. In Zuidoost Azië bleken de zaailingen uitstekend te gedijen. Het klimaat is er tropisch, warm en vochtig en de bodem is vruchtbaar en perfect geschikt voor monocultuur. Waar ze in Brazilië last hadden van de South American Leaf Blight, een bladziekte, bleek deze in Zuidoost-Azië niet te bestaan. Hierdoor verschoof de macht in de rubberwereld al snel van Brazilië naar Zuidoost-Azië.
Op vandaag groeien rubberbomen daardoor hoofdzakelijk in rubberplantages in Zuidoost-Azië. Denk hierbij aan landen zoals Thailand, Maleisië, Vietnam en Indonesië. Omdat rubberbomen slechts 25 à 30 jaar latex produceren, wordt het rubberhout sinds de jaren ’80 eveneens economisch benut als restproduct van de rubberindustrie. Hierdoor kunnen we stellen dat rubberwood, ecologisch gezien, een zeer verantwoorde grondstof is voor de meubelindustrie.
